致命性胸痛很快就会导致心脏骤停而危及生命，必须及时进行急救。致命性胸痛包括急性心肌梗死与不稳定的心绞痛、主动脉夹层、张力性气胸。

急性心肌梗死与不稳定的心绞痛单凭临床症状是难以区分的，必须依靠心电图及心肌酶学检查方可鉴别。如胸痛或胸部难受，向肩部、颈部、下颌放射，伴随较重的胸闷、憋气，则高度提示为心肌梗死。

主动脉夹层：疼痛特点是突然痛、前后痛、转移痛、起病时最痛、撕裂痛。发作时血压明显升高。

张力性气胸：外伤后呼吸困难加重。

非致命性胸痛的特点：一般没有生命危险。胸痛时伴有局部压痛、针刺样疼痛，转动躯干、呼吸及进食时疼痛加剧。