我们已经知道结核性胸膜炎可分为干性胸膜炎与湿性胸膜炎。不少患者在开始时首先表现为干性胸膜炎，随后出现胸腔渗液，二者并无清楚的界限。干性胸膜炎时，机体对结核杆菌的过敏反应不显著，当胸膜发生结核性炎症，胸膜充血，胸膜面失去原来的光泽，胸膜表面变得粗糙，呼吸时胸膜互相摩擦引起疼痛。而渗出胸膜炎时，胸膜胸膜之间有较多的液体相隔，也就不会因为呼吸运动导致两层胸膜的直接接触。所以，结核性胸膜炎患者如果出现积液，胸痛反而减轻甚至消失。

干性胸膜炎疼痛时的特点是早期剧烈，性质为刺痛，随着呼吸运动而加剧，疼痛部位多在双腋下部，这类患者因常怕引起胸痛尔不敢深呼吸咳嗽，为了减少胸痛，多数患者睡觉时向着有病的一侧睡。