胸腔内的液体动态平衡=滤过系数×[(平均毛细血管静水压-平均毛细血管周静水压)-(血浆胶体渗透压-毛细血管周胶体渗透压)]。正常情况下胸腔内液体从胸膜(主要是壁层胸膜)毛细血管的动脉端流出,其80%～90%从毛细血管的静脉端吸收,剩余部分经淋巴系统回收。当平均毛细血管静水压上升时,如心力衰竭;或血浆胶体渗透压降低时,如慢性肝肾疾病;或毛细血管胶体渗透压上升时,如胸膜炎症使毛细血管透过性增加,大量蛋白质外渗。上述因素均可使胸腔内液体的流出量超过回收量而形成胸腔积液。恶性肿瘤侵蚀血管,血液有形成分及蛋白质外漏使毛细血管周胶体渗透压升高,它还可能压迫阻塞淋巴管使平均毛细血管静水压上升。