流行性脑脊髓膜炎简称流脑，它是由脑膜炎双球菌引起的化脓性脑脊髓膜炎。致病菌由鼻咽部侵入血循环，形成败血症，最后局限于脑膜及脊髓膜，形成化脓性脑脊髓膜病变。主要临床表现有发热，头痛、呕吐、皮肤瘀点及颈项强直等脑膜刺激征，脑脊液呈化脓性改变。

该病特点是起病急、病情重、变化多、传播快、流行广、来势凶猛、病死率高、危害性大。其传染源是带菌者或病人，病人从潜伏期末开始至发病的10天内都具有传染性。主要通过空气飞沫传播。起病急骤凶险，若不及时抢救，常于24小时内危及生命。